La premiére saison de Raikkonen en championnat F1. Peter Sauber, le fondateur Suisse de l'écurie Sauber a du se battre bec et ongle face à la FIA pour permettre au jeune Finlandais de disputer la saison 2001. En effet, les patrons FIA, et en particulier Max Mosley, se sont montrés trés sceptique qu'en aux capacités de Kimi Raikkonen de s'habiliter aux exigences de la F1 (Raikkonen n'avait couru que 23 courses de sport automobile, excepté le karting, avant d'attérir en F1). Peter a du insister lors d'une réunion FIA/patrons d'écurie et n'a eu gain de cause que grâce au soutien de la majorité des patrons d'écurie, y compris celui de Jean Todt qui a du peser lourd dans la balance pour la FIA... Une fois un accord trouvé, il ne restait plus qu'a montrer ce dont le jeune blondinet était capable, celui là même qui avait dit à Sauber avant son premier test F1 : "dite moi les temps que je dois faire, je les ferai. Mais d'abord je devrai changer les réglages de votre voiture..." . Raikkonen savait déjà qu'il avait les moyens de se battre contre les meilleurs de la discipline. Il épata le monde F1 en marquant le point de la 6éme place dès son 1er GP (grâce il est vrai à la disqualification d'Olivier Panis). Kimi se montrera à son avantage durant toute la saison, en réalisant de grandes performances comme en Autriche et au Canada où il parvint à se classer au pied du podium, à la 4éme place . On raconte que lorsque les membres du team Sauber venait le congratuler de son exploit, il répondait, le visage presque fermé "oui, mais il y en a 3 devant..." La 5éme place obtenu en Angleterre, toujours au volant d'une modeste Sauber, a certainement convaincu les dirigeants de Mclaren qu'il fallait à tout prix enroler Kimi (Hakkinen ayant fait part de son envie de prendre un break en 2002, vite transformé en retraite, Mclaren devait absolument trouver un successeur à leur double champion Finlandais). Le transfert est discrétement annoncé au GP de Monza. L'accord a été trouvé par téléphone, Raikkonen aurait répondu au célébre patron de Mclaren : "oui, je veux bien, mais est ce que vous préparez une bonne machine pour l'année prochaine ? " sous entendant que la Mclaren de 2001 n'en était pas une... En cette année 2001, Kimi Raikkonen s'est construit une place dans le paddock, a gagné le respect de ses collégues les pilotes et a fait montre d'un talent rare sur la piste, à un tel point que Mclaren n'a pas hésité à déboursé 44 millions de dollars rien que pour casser le contrat qui liait Raikkonen à Sauber...
Bilan de la saison 2001 de Raikkonen (équipe Sauber) :
Pole position : 0
Meilleur tour : 0
Victoire : 0
Podium : 0
Points : 9 pts
Classement général : 10éme
